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Der FUEN-Kongress 2018 begann am 21. Juni 2018 in Leeuwarden/Ljouwert, der Europäischen Kulturhauptstadt 2018 und Hauptstadt von Fryslân. Ferd Crone, der Bürgermeister von Leeuwarden/Ljouwert, begrüßte den Kongress im Namen des friesischen Volkes und sprach über die kulturelle Bedeutung von Fryslân. "Wir sind sehr stolz darauf, dass wir 2018 die Kulturhauptstadt Europas sind. Unsere Stadt hat eine sehr reiche Geschichte, sogar die Königsfamilie der Niederlande und Mata Hari kommen aus der Stadt Leeuwarden/Ljouwert. Wir haben die Mehrsprachigkeit auf die Tagesordnung der Europäischen Kulturhauptstadt gesetzt, neben der Bewältigung der sozialen Probleme wie der Armut in den Außenbezirken", sagte Crone und erklärte, warum er die Mehrsprachigkeit für ein Schlüsselelement des Kulturhauptstadt-Programms hält: "Ihre Muttersprache ist die erste Sprache, die Sie lernen. Selbst wenn Sie die Sprache des Landes, in dem Sie eine Minderheit sind, lernen müssen, werden Sie nie Ihre Muttersprache verlieren", sagte Crone. Er fügte hinzu, dass mehr als die Hälfte der Europäer mehrsprachig sind, so dass die Mehrsprachigkeit im Herzen vieler Menschen in Europa liegt. "Sie sind per Definition eine Minderheit, aber Sie sind eigentlich eine Mehrheit, weil mehr als die Hälfte der europäischen Bevölkerung eine zweite Sprache hat", schloss er.
Geart Benedictus, Vorsitzender des Rates der Friesischen Bewegung, begrüßte den Kongress und nahm die Gelegenheit wahr, Fryslân den Gästen vorzustellen. Er erklärte, dass die Landwirtschaft ein sehr wichtiger Teil der friesischen Lebensweise und Kultur sei. Nachdem er über die Tierarten gesprochen hat, auf die die Friesen stolz sind, und über die einzigartige Geographie des friesischen Landes, das meist unter dem Meeresspiegel liegt, sprach er über die Ziele seiner Organisation. "Die Friesische Bewegung versucht ständig neue Wege zu finden, um die Herzen und Köpfe der Menschen zu gewinnen, und ich hoffe, dass der Kongress in dieser Hinsicht neue Ideen liefern kann", fügte Benedictus hinzu.
In seiner Begrüßungsrede stellte Paul Bekkers, Direktor des Büros des Generalsekretärs der OSZE, die Rolle seiner Organisation weltweit vor: "Wir müssen stets bestrebt sein, eine Eskalation von Krisen zu Konflikten zu verhindern. Krisenmanagement ist wichtig, aber es sollte außergewöhnlich sein. Frühe Morgendiplomatie, friedliche Konfliktlösungen, nachhaltige Friedenssicherung sollten die Regel sein", erklärte er.
András Kocsis, Botschafter Ungarns in den Niederlanden, wünschte der FUEN Weisheit, um über strategische Schritte nachzudenken und den Herausforderungen, die sich beim Schutz der Minderheitenrechte stellen, gerecht zu werden. Er verlas auch die Botschaft von Árpád János Potápi, Staatsminister für die ungarischen Gemeinschaften im Ausland. Der Staatsminister bekräftigte, dass traditionelle Minderheitenfragen ganz oben auf der Tagesordnung Ungarns stehen, und stimmte der Bemerkung von FUEN-Präsident Loránt Vincze zu, dass Rechte und Freiheiten von Minderheiten keine zusätzlichen Rechte sind. Sie sollten nicht als Ergänzung zu den Menschenrechten betrachtet werden. In seinem Brief brachte Potápi auch seine Überzeugung zum Ausdruck, dass die Arbeit der FUEN unverzichtbar ist, weil neue Lösungen notwendig sind, um mit neuen Herausforderungen fertig zu werden. Die MinoritySafePack Initiative kann eine solche Lösung sein.
Der deutsche Minderheitenbeauftragte Dr. Bernd Fabritius erklärte, dass die Hilfe des Mutterlandes wichtig ist, aber auch die beste Politik hilft nicht, wenn die Mitglieder der Minderheitengemeinschaft nicht beteiligt sind. Außerdem ist diese Hilfe kein zusätzlicher Beitrag, sondern ein Hilfsmittel, das nicht konstitutiv oder existentiell für den Minderheitenschutz sein sollte, der in erster Linie Aufgabe und Verantwortung ihres Heimatlandes ist.
Andor Deli, MdEP, Mitglied der interfraktionellen Arbeitsgruppe für traditionelle Minderheiten, Volkgruppen und Sprachen im Europaparlament, wies darauf hin, dass sich bis zu 50 Millionen Europäer zu Minderheiten erklären. Und obwohl Minderheitenrechte nicht Teil der EU-Gesetzgebung sind, versucht die Intergruppe, das Thema auf der europäischen Agenda zu erhalten. "Minderheitengemeinschaften brauchen eine Organisation wie die FUEN, um ihre Ansprüche erfolgreich zu vertreten, und ich bin überzeugt, dass die FUEN kurz davorsteht, Partner der Europäischen Kommission in dieser Frage zu werden.
Bob Deen, Senior Berater im Büro des Hochkommissars für nationale Minderheiten der OSZE, überraschte das Publikum mit der Feststellung, dass er ein Westfriese ist. In seiner Rede betonte er, dass Minderheiten als Träger von Werten anerkannt werden müssen. "Wir wollen, dass ganz Europa die Vielfalt als Vorteil und nicht als Bedrohung sieht", sagte er.
